合同法規(guī)定的合理期限
合理期限一語在立法上概念模糊不清，司法適用存在分歧，在合同法中多次使用值得論證，建議就合理期限之規(guī)定進行立法完善。
在經(jīng)歷了長期合同立法割據(jù)，造成或法規(guī)競合、或相互抵觸，立法資源浪費、成本增加，司法沖突不斷、執(zhí)法困難交織的局面之后，一部統(tǒng)一的《中華人民共和國合同法》(以下簡稱《合同法》)的頒行，無疑給法律界乃至整個社會帶來了一大喜訊，圈內(nèi)圈外頌揚有加。但是，綜觀整個《合同法》，我們必須清醒地認識到，雖然統(tǒng)一合同法較之前三部合同法(《經(jīng)濟合同法》、《涉外經(jīng)濟合同法》和《技術合同法》)有了很大的立法進步，但這并不意味著其完美無瑕，它在立法上依舊存在著不少問題和缺陷，諸如締約過失責任問題、債的保全措施問題、合理期限泛用問題、履行生效問題、合同類型缺漏問題等等。這些問題若得不到重視并及時解決，勢必造成司法實踐的困難，使這部在社會經(jīng)濟生活中起重要作用的民商事法律的功能和效力的發(fā)揮受到?jīng)_擊。因此，法學界同仁都必定會對相關的問題進行積極探討。本文擬就該法眾多的問題之一──“合理期限”一語的`泛用問題闡發(fā)些許愚論，并借以就教于方家。[①]
“合理期限”，在《合同法》中前后使用共計六處之多，分別出現(xiàn)在第二章(合同的訂立)第23條;第四章(合同的履行)第69條;第六章(合同的權利義務終止)第94、95條;第七章(違約責任)第110、118條。適用的條件和情況分別是：承諾到達要約人的期限;中止履行后對方未恢復履行能力并且未提供適當擔保，中止履行的一方可以解除合同的期限;當事人一方遲延履行主要債務，經(jīng)催告后仍未履行，當事人可以解除合同的期限;法律沒有規(guī)定或當事人沒有約定解除權何時行使，經(jīng)對方催告后仍不行使，該權利消滅的期限;當事人一方不履行非金錢債務，債權人未要求履行而喪失請求權的期限;當事人一方因不可抗力不能履行合同應當提供證明的期限。諸多條件下使用“合理期限”，在立法上是否妥當，筆者認為甚有論析之必要。
一、合理期限的法理透視
民法上的期限，即法律行為所附之期限，是指當事人以將來確定發(fā)生事實的到來，決定法律行為運轉效力的發(fā)生、或存續(xù)或了結的附款。
[1](P227)針對于合同法律行為，是指一方當事人要求對方履行義務的時間界限，也是確定合同是否按時履行義務的客觀標準。
[1](P687—688)合同的期限，是訂立合同的基本條款之一，在《合同法》第12條中有明確規(guī)定。但是，由于合同類型繁多，具體條件和情況殊異，有些合同是不宜或不可能訂出明確的履行期限的，這也是盡人皆知的客觀事實。正是基于這一原因，《合同法》多處采用“合理期限”這一用語。法律明確定有期限的，自不待言，當事人約定期限的，交易雙方均認可，亦無須贅述。但是，在法律沒有規(guī)定，當事人亦無約定期限的情況下，一旦雙方對履行期限問題發(fā)生爭議，如何認定期限合理，確是一個值得探討的問題。《合同法》為制定法，列舉性很強，其一經(jīng)施行，必然依法條之規(guī)定付諸司法實踐。遺憾的是，該法使用“合理期限”達六處之多，出現(xiàn)在從合同訂立到違約責任的不同階段，其含義必定有所差異�？v然立法技術難以達到對一切合同的期限作出精確界定，但根據(jù)不同的適用階段作出相對歸類和較為細化的概括性規(guī)定應不是十分困難的事，也能使得司法實踐操作的根據(jù)較為充分。除立法技術原因外，《合同法》在制定時恐怕對“合理期限”泛用所可能造成的消極后果亦考慮不夠。作為成文法之特別法，《合同法》在司法實踐中具有優(yōu)先適用的地位�！叭簧鐣挛�，變化萬端，法律之觀點，自難概括無遺”。
[2](P4)當成文法未能對具體事物給予明確解釋時，可適用習慣法，習慣法也無法解決，法院又不得以法律無規(guī)定或規(guī)定不明確而拒絕受理爭議案件時，大多數(shù)國家的民商法都認為，可依自然法則裁判。這在一些國家的民法中有明確規(guī)定。如《奧地利民法典》第7條規(guī)定：“無類推之法規(guī)時，應熟思慎慮，依自然法則斷之”;《瑞士民法典》第1條第2項規(guī)定：“本法未規(guī)定者，審判官依習慣，無習慣者，依自居于立法者之地位所應制定之法規(guī)判斷之”;第3項規(guī)定：“于此情形，法院須恪守穩(wěn)妥之學說與判例”。在“實體法不備或不明確時，法律人須返回此種事物之本質”。
[2](P4)這正是法理要義之所在。
從法理的角度考察《合同法》，當事人完全按照契約自由的原則，平等，自愿，公平，誠信地訂立合同，悉數(shù)遵從民法的基本原則。對法律不能精確規(guī)制的合同期限，各國立法均面臨同樣的課題，表述方式也不相同�！兜聡穹ǖ洹繁硎鰹椤斑m當?shù)钠谙?/p>
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