吉林大學(xué)(前身為東北人民大學(xué))法學(xué)教育和研究始自1948年。改革開放以來(lái)，吉林大學(xué)法學(xué)教育和研究事業(yè)進(jìn)入了快速發(fā)展時(shí)期。1988年經(jīng)原國(guó)家教委批準(zhǔn)，吉林大學(xué)法律系改建為吉林大學(xué)法學(xué)院。經(jīng)過(guò)60多年的發(fā)展和奮斗，吉林大學(xué)法學(xué)院已經(jīng)成為我國(guó)法學(xué)教育的重鎮(zhèn)和法律人才培養(yǎng)的重要基地之一，是我國(guó)著名的法學(xué)院之一，現(xiàn)任院長(zhǎng)由姚建宗教授擔(dān)任。
法學(xué)院重視師資隊(duì)伍的培養(yǎng)和結(jié)構(gòu)優(yōu)化，經(jīng)過(guò)不懈努力，形成了一支高水平、高學(xué)歷、學(xué)科配置齊全的師資隊(duì)伍。法學(xué)院現(xiàn)有專職教師99名，其中教授34名(含博士生導(dǎo)師31名)、副教授27名、講師37名、助教1名。專職教師已取得博士學(xué)位或正在攻讀博士學(xué)位的占教師總數(shù)的96%。目前法學(xué)院教師的平均年齡在 37歲以下，是一支富有朝氣和創(chuàng)新精神的教學(xué)隊(duì)伍。年長(zhǎng)的教授老驥伏櫪，樹法學(xué)院的學(xué)術(shù)風(fēng)范;中年教師學(xué)術(shù)有成，繼往開來(lái)，成為法學(xué)院的教學(xué)與科研的中流砥柱;青年教師勤學(xué)不輟，慎思明辨，昭示著法學(xué)院發(fā)展的未來(lái)。著名法學(xué)家張文顯教授現(xiàn)為吉林大學(xué)哲學(xué)社會(huì)科學(xué)資深教授。院長(zhǎng)姚建宗教授為首屆“國(guó)家級(jí)教學(xué)名師獎(jiǎng)”獲得者、“全國(guó)十大杰出青年法學(xué)家”。學(xué)院現(xiàn)有國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)委員1人、國(guó)務(wù)院學(xué)科評(píng)議組成員1人、教育部社會(huì)科學(xué)委員會(huì)委員1人、國(guó)家教學(xué)名師獎(jiǎng)獲得者1人、教育部法學(xué)學(xué)科教學(xué)指導(dǎo)委員會(huì)主任委員1人、教育部社會(huì)科學(xué)委員會(huì)學(xué)風(fēng)建設(shè)委員會(huì)委員1人、國(guó)家有突出貢獻(xiàn)的中青年專家1人、中央馬克思主義理論研究和建設(shè)工程項(xiàng)目首席專家(召集人)1人、國(guó)家社科基金重大項(xiàng)目首席專家1人、教育部跨世紀(jì)優(yōu)秀人才2人、教育部新世紀(jì)優(yōu)秀人才3人、新世紀(jì)百千萬(wàn)人才工程國(guó)家級(jí)人選1人、獲中國(guó)法學(xué)會(huì)“全國(guó)十大杰出青年法學(xué)家”獎(jiǎng)1人、提名獎(jiǎng)2人。
法學(xué)院一貫重視教學(xué)質(zhì)量，采取各種措施，鼓勵(lì)教師開設(shè)新課，更新教學(xué)內(nèi)容，研究教學(xué)方法，增加教學(xué)魅力。在學(xué)科設(shè)置、課程體系調(diào)整、強(qiáng)化教學(xué)管理等方面下大氣力。根據(jù)教育部拓寬專業(yè)口徑、培養(yǎng)通才的精神，我院以培養(yǎng)厚基礎(chǔ)、寬口徑、重素質(zhì)的法學(xué)人才為目標(biāo)，變被動(dòng)教育為主動(dòng)教育，應(yīng)試教育為素質(zhì)教育。為了優(yōu)化學(xué)生的知識(shí)結(jié)構(gòu)，調(diào)動(dòng)學(xué)習(xí)積極性，培養(yǎng)學(xué)習(xí)興趣，我院擴(kuò)大了選修課范圍，鼓勵(lì)跨學(xué)科、跨專業(yè)選課。為提高高職教師為本科生的開課率，學(xué)院建立了高職教師授課責(zé)任制。同時(shí)，學(xué)院實(shí)行院領(lǐng)導(dǎo)擔(dān)任本科生班主任制、優(yōu)秀的年輕教師擔(dān)任大學(xué)生導(dǎo)師制，在專業(yè)方面對(duì)學(xué)生進(jìn)行針對(duì)性指導(dǎo)。法學(xué)院現(xiàn)已形成本科生(包括在校本科生、函授生和自考生)、碩士研究生(包括法學(xué)碩士研究生、法律碩士研究生、研究生課程進(jìn)修班)和博士研究生三個(gè)互相銜接、有機(jī)結(jié)合的人才培養(yǎng)途徑。法學(xué)院獲得國(guó)家級(jí)教學(xué)成果一等獎(jiǎng)二項(xiàng)、二等獎(jiǎng)二項(xiàng)，省部級(jí)教學(xué)獎(jiǎng)數(shù)項(xiàng)。法理學(xué)和商法學(xué)已經(jīng)被評(píng)為國(guó)家精品課程。
法學(xué)院堅(jiān)持教學(xué)和科研并重，以高水平的科研成果為教學(xué)服務(wù)，積極采取措施改善科研條件，營(yíng)造學(xué)術(shù)氛圍，加強(qiáng)梯隊(duì)建設(shè)，形成了一支學(xué)術(shù)功底深厚、創(chuàng)新精神顯著、科研實(shí)力雄厚的師資隊(duì)伍。1980年以來(lái)，法學(xué)院教師公開出版學(xué)術(shù)著作、教材400余部，公開發(fā)表學(xué)術(shù)論文4000余篇，其中70多部著作、教材和近 300篇論文獲得國(guó)家級(jí)、省部級(jí)和校級(jí)優(yōu)秀科研成果獎(jiǎng)，很多著作在國(guó)內(nèi)產(chǎn)生了廣泛的影響。1985年以來(lái)，法學(xué)院教師共承擔(dān)國(guó)家級(jí)、省部級(jí)科研項(xiàng)目近四百項(xiàng)。其中，張文顯教授連續(xù)五個(gè)“五年計(jì)劃”主持國(guó)家社科基金重點(diǎn)大課題，連續(xù)三個(gè)“五年計(jì)劃”主持教育部人文社會(huì)科學(xué)研究規(guī)劃中法學(xué)部分的規(guī)劃工作;《中國(guó)商法系列》專著在1994年推出，1996年修訂第二版，首開中國(guó)全面、系統(tǒng)研究商法之先河，等等。這些高水平的研究成果，產(chǎn)生了重大的學(xué)術(shù)價(jià)值并發(fā)揮著廣泛的社會(huì)影響。學(xué)院科研成果豐碩，科研實(shí)力雄厚。近五年以來(lái)，學(xué)院共承擔(dān)國(guó)家級(jí)、省部級(jí)科研項(xiàng)目120多項(xiàng)。其中，國(guó)家社會(huì)科學(xué)基金規(guī)劃項(xiàng)目數(shù)十項(xiàng)、重大項(xiàng)目1項(xiàng)，教育部人文社會(huì)研究各類項(xiàng)目20多項(xiàng)、教育部人文社會(huì)科學(xué)重點(diǎn)研究基地重大項(xiàng)目1項(xiàng)，司法部項(xiàng)目20多項(xiàng)，吉林省哲學(xué)社會(huì)科學(xué)基金規(guī)劃項(xiàng)目 20項(xiàng)，吉林省軟科學(xué)研究計(jì)劃項(xiàng)目5項(xiàng)。公開出版學(xué)術(shù)著作、教材近200部，公開發(fā)表學(xué)術(shù)論文1000余篇，獲得省部級(jí)以上科研成果獎(jiǎng)20多項(xiàng)。
法學(xué)院學(xué)科專業(yè)建設(shè)成效顯著，目前已具有一級(jí)學(xué)科博士授權(quán)點(diǎn)，設(shè)有法學(xué)理論、刑法學(xué)、民商法學(xué)、經(jīng)濟(jì)法學(xué)、憲法與行政法學(xué)、國(guó)際法學(xué)、法律史學(xué)共7個(gè)博士點(diǎn)及聯(lián)辦自設(shè)法政治學(xué)和法經(jīng)濟(jì)學(xué)兩個(gè)博士點(diǎn)。在二級(jí)學(xué)科中設(shè)有法學(xué)理論、法律史學(xué)、憲法與行政法學(xué)、刑法學(xué)、訴訟法學(xué)、民商法學(xué)、經(jīng)濟(jì)法學(xué)、環(huán)境與資源保護(hù)法學(xué)、國(guó)際法學(xué)、軍事法學(xué)10個(gè)法學(xué)碩士招生專業(yè)及1個(gè)法律碩士專業(yè)學(xué)位，其范圍涵蓋全部二級(jí)學(xué)科。其中法學(xué)理論和刑法學(xué)為國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科，其科研實(shí)力在國(guó)內(nèi)居于領(lǐng)先地位。法學(xué)理論學(xué)科以馬克思主義為指導(dǎo)，以創(chuàng)新精神為學(xué)術(shù)生命線，與時(shí)俱進(jìn)地進(jìn)行觀念、方法和理論的變革與創(chuàng)新，成為中國(guó)法學(xué)理論體系重構(gòu)、法學(xué)觀念更新和法學(xué)方法變革的旗手。該學(xué)科先后開展了“法學(xué)基本范疇”、“現(xiàn)代法的精神”、“知識(shí)經(jīng)濟(jì)與法制創(chuàng)新”等重大課題研究，先后提出了“以權(quán)利和義務(wù)為基本范疇重構(gòu)中國(guó)法學(xué)理論體系”、“以現(xiàn)代法的精神為核心推動(dòng)中國(guó)法律制度創(chuàng)新”、“以權(quán)利本位為范式實(shí)現(xiàn)當(dāng)代中國(guó)法哲學(xué)研究范式的轉(zhuǎn)換”、 “以法學(xué)學(xué)術(shù)前沿和法治實(shí)踐前沿為目標(biāo)，與時(shí)俱進(jìn)不斷創(chuàng)新”等理論主張。這些重大理論問(wèn)題和實(shí)踐前沿問(wèn)題的研究，對(duì)我國(guó)30年來(lái)整個(gè)法學(xué)理論的發(fā)展和社會(huì)主義法制建設(shè)起到了重大的推動(dòng)作用。刑法學(xué)科綜合實(shí)力多年來(lái)穩(wěn)居國(guó)內(nèi)同學(xué)科前列。刑法學(xué)科秉承甘雨霈教授、何鵬教授、高格教授等老一輩刑法學(xué)家傳承下來(lái)的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)，以服務(wù)于法治實(shí)踐為根本宗旨，追求創(chuàng)新，力求觀念、理論和方法上的與時(shí)俱進(jìn)，在犯罪構(gòu)成理論、罪刑法定原則的實(shí)現(xiàn)、刑事司法和立法解釋、人權(quán)與國(guó)際刑法、國(guó)際刑事法院、刑事訴訟價(jià)值、結(jié)構(gòu)及法律事實(shí)、刑法哲學(xué)、刑民交叉問(wèn)題等領(lǐng)域的研究特色鮮明。近年來(lái)，本學(xué)科點(diǎn)承擔(dān)了多項(xiàng)國(guó)家級(jí)、省部級(jí)重大科研項(xiàng)目，發(fā)表了一系列具有重要學(xué)術(shù)影響的著作及論文，科研成果多次獲得省部級(jí)獎(jiǎng)勵(lì)。該學(xué)科長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)中國(guó)刑法學(xué)的發(fā)展與繁榮做出了奠基性的貢獻(xiàn)，為國(guó)家培養(yǎng)了大量高層次的理論研究與教學(xué)人才、刑事立法和刑事司法人才。民商法學(xué)為吉林省重點(diǎn)學(xué)科，科研實(shí)力日益增強(qiáng)，其在國(guó)內(nèi)的學(xué)術(shù)地位引人矚目，是學(xué)校和院重點(diǎn)支持的學(xué)科。憲法學(xué)與行政法學(xué)、經(jīng)濟(jì)法學(xué)、法律史學(xué)、國(guó)際法學(xué)也是學(xué)院頗具發(fā)展?jié)摿吞厣膬?yōu)勢(shì)學(xué)科。