一、LLM簡介
LLM，也就是Master of Law，是一個法律類碩士學位課程。也是美國或英國專門為國際學生準備的一個一年制課程，嚴格的說是9個月。 凡在國內(nèi)具有法學學士或以上學位者可以申請美國或英國的LLM。
通常讀LLM的主要有兩類人：一是有工作經(jīng)驗的律師。這些人在外資律所，因為沒有外國律師執(zhí)照，基本上不可能從法律助理升到associate。所以很多律師都選擇去美國鍍金，用最快速、經(jīng)濟的方法獲得外國律師執(zhí)照。二是一些本科剛畢業(yè)的學生。對于國際學生來說，LLM基本沒有獎學金，所以每一個申請人必須抱定自費的打算。LLM的學費一年在3-5萬美金不等，加上各地的生活費的差別�？偣驳幕ㄙM估計在50萬人民幣左右。
LLM分General program和specialized program兩種。大多數(shù)學校只提供general program，選擇general program的本科生可以任意選課;少數(shù)學校，會提供類似Corporate program，Taxes program，International Law等課程，這類sepcialized program對選課有一定要求，比如一定要選滿相關課程多少分。
小帖士：建議應屆本科生選擇general program，因為本科生對將來學術方向還沒有明確定位，general program可以自由地選課。其次，general program的申請比較容易，許多specialized program都需要相關的工作背景，本科生申請這些program時沒有優(yōu)勢。
總的來說，LLM的前景主要有以下三個方向。第一，回中國發(fā)展。這個是大多數(shù)讀LLM同學的選擇。有工作經(jīng)驗的律師通常還是會回國，因為在國內(nèi)有了一定的經(jīng)濟基礎或人脈關系。而沒有工作經(jīng)驗的LLM在美國更加找不到工作，所以還是要回來。第二，在美國找到工作或一年的實習。但根據(jù)以往經(jīng)驗，讀LLM.畢業(yè)的學生在美國找到工作是很難的。懷有執(zhí)著的美國夢的LLM.畢業(yè)生希望在美國安家落戶，長期定居。但是客觀而言，美國的律師事務所招聘中國LLM.畢業(yè)生，看重的是其兼?zhèn)渲忻婪蓪I(yè)、語言和文化背景。如果將其長期留在美國，則失去了這種優(yōu)勢，反不如招聘美國本土J.D.較為合理。所以，LLM基本不提供在美長期工作的可能性。第三，LLM轉(zhuǎn)J.D.。很多本科生出去，在迫于無奈之下決定做更大的風險投資，就是轉(zhuǎn)J.D.。一些學校比如哥倫比亞大學，康奈爾大學，和賓西法尼亞大學都允許成績優(yōu)秀的LLM.轉(zhuǎn)成J.D.。但一些學校，比如紐約大學，是不允許的。
三、學校的選擇
1.學校排名
目前比較公認的排名是US NEWS對法學院的年度排名。該排名至少在中國學生申請時作為主要參考依據(jù)。排名是選校的重要但非唯一依據(jù)。歷年來在最后的定校階段都需要結(jié)合實際拿到的錄取具體判斷。
2.專業(yè)設置
美國法學院LLM目前呈現(xiàn)淡化專業(yè)的趨勢�；旧纤械膶W校都是General Studies，即使劃分專業(yè)的學校也通常允許學生選擇隨意選課的模式。部分學校盡管對某些專業(yè)貫以國際法與比較法、國際商法等名稱，但實際上只有這些專業(yè)招收外國生源LLM，而且課程設置相當寬泛，因此也相當于未限定方向。但一些學校確實有專業(yè)色彩濃厚的項目，如紐約大學的專業(yè)最多，劃分最細，不過也給學生交叉選課預留了一定空間;斯坦福大學僅有公司法和知識產(chǎn)權(quán)法兩個專業(yè);西北大學的人權(quán)項目以及與商學院合辦的項目比較有名;喬治敦大學的國際經(jīng)濟法很有特色。另外，盡管在LLM中沒有明確的專業(yè)劃分，但從歷史淵源和課程設置上不難發(fā)現(xiàn)一些學校的特色，如芝加哥大學的法律經(jīng)濟學、哈佛大學的公司法等。大家可以通過這些學校法學院設立的研究機構(gòu)來分析其專業(yè)力量。一些學校還吸納學生參與相應的研究機構(gòu)并組織許多活動，雖然沒有經(jīng)濟上的資助，但對于充實經(jīng)歷是大有好處的。
3.學校偏好
美國法學院對LLM的要求相當寬泛，但也有一些公認和流傳的偏好。如耶魯大學以培養(yǎng)學術型人才為已任，特別希望錄取那些致力于教學研究的學生;哥倫比亞大學和西北大學對于有實際工作經(jīng)驗的學生尤其青睞;對中國法和亞洲法關注較多的學校會對中國學生比較友好等。包括基于雙方關系的影響，某些學校對于來自中國特定高校的學生也可能會有偏好。
4.LLM轉(zhuǎn)JD的可能性
所謂LLM轉(zhuǎn)JD主要有兩種情況，一是考了LSAT正常申請成功后，LLM期間的學分可以計入JD;二是LLM期間績點達到一定要求則無須LSAT可直接申請轉(zhuǎn)JD。哥倫比亞大學、賓西法尼亞大學、弗吉尼亞大學等學校均有規(guī)定或先例，申請LLM時可事先確認。
5.招生規(guī)模
招生人數(shù)少自然錄取機會小，但也意味著學生能夠獲得更多的關注和訓練，如耶魯大學、斯坦福大學、弗吉尼亞大學、密歇根大學等。招生人數(shù)多必然增強錄取機會，如紐約大學保持著400人的招生規(guī)模(盡管按專業(yè)劃分后人數(shù)并不多)，哈佛大學和喬治敦大學的招生人數(shù)也較多。
6.獎學金
讀LLM的費用是一筆不小的開銷。各校學費不等，排名靠前的學校一般在35,000到40,000美金。而生活費則因地理位置而有一定差異，15,000到20,000美金不等。提供全獎的學校極少，如紐約大學每年十個Hauser(網(wǎng)站有歷年獲獎者介紹，北大復旦得獎較多)，杜克大學和密歇根大學等學校曾有全獎報到。其它學校有數(shù)量不等的獎學金，或全免學費，或減免1至2萬美元不等。而前三甲學校則能提供較好的籌款安排，即使是借款也不麻煩。